Día Mundial del Sueño: La importancia del descanso en la salud mental de nuestros hijos

La Paz, 14 de marzo de 2025

En el marco del Día Mundial del Sueño, celebrado cada año en marzo, expertos en salud mental y sueño hacen un llamado sobre la importancia de abordar los problemas de sueño en niños y adolescentes, ya que estos están directamente relacionados con su bienestar emocional, cognitivo y social. Según investigaciones recientes, los trastornos del sueño en la población infanto-juvenil pueden ser un factor de riesgo para el desarrollo de problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y dificultades de atención.

Problemas de sueño y su impacto en la salud mental

La falta de sueño en niños y adolescentes tiene múltiples consecuencias negativas que afectan tanto la salud física como mental, así como el rendimiento académico. La literatura médica destaca varios aspectos importantes:
 
1. Salud física y cardiometabólica: La variabilidad y la irregularidad del sueño en adolescentes se asocian con un aumento en el riesgo de obesidad y problemas cardiometabólicos. La falta de un patrón de sueño estable puede contribuir a la disfunción metabólica, el desequilibrio autonómico cardíaco y la hipertensión.
2. Desarrollo cerebral y problemas psiquiátricos: En niños, la duración del sueño está correlacionada con problemas psiquiátricos como la depresión y la ansiedad. Además, se ha observado que la estructura cerebral, incluyendo áreas como la corteza orbitofrontal y prefrontal, está relacionada con la duración del sueño, lo que puede influir en el desarrollo de problemas psiquiátricos.
3. Índices antropométricos y comportamientos alimentarios: La falta de sueño se asocia con un mayor índice de masa corporal (IMC) y porcentaje de grasa, así como con comportamientos alimentarios irregulares. Esto puede aumentar el riesgo de obesidad en adolescentes.
4. Rendimiento académico y somnolencia diurna: El uso excesivo de pantallas antes de dormir se ha relacionado con una menor duración del sueño, somnolencia diurna y un peor rendimiento académico. La somnolencia diurna, a su vez, está negativamente asociada con el rendimiento académico.
5. Desarrollo de la materia blanca: La falta de sueño afecta el desarrollo de la materia blanca en el cerebro durante la infancia tardía y la adolescencia temprana, lo que puede estar relacionado con problemas de internalización como la ansiedad y la depresión.
6. Salud mental: La privación crónica de sueño en adolescentes está vinculada con un aumento en el riesgo de depresión, obesidad y accidentes de conducción somnolienta. Además, se ha sugerido que los horarios escolares más tardíos podrían ayudar a reducir la somnolencia en adolescentes.
 
7. Estado de ánimo: La duración insuficiente del sueño se asocia con cambios negativos en el estado de ánimo, incluyendo un aumento en la probabilidad de experimentar déficits de humor, como la depresión y la ansiedad.
 

Recomendaciones para mejorar el sueño en niños y adolescentes

Los especialistas recomiendan adoptar hábitos de sueño saludables desde la infancia para prevenir problemas a futuro. Algunas de las recomendaciones clave incluyen:

  1. Establecer una rutina de sueño: Ir a dormir y despertarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.

  2. Limitar el uso de pantallas: Evitar el uso de dispositivos electrónicos al menos una hora antes de dormir, ya que la luz azul interfiere con la producción de melatonina, la hormona del sueño.

  3. Crear un ambiente propicio: Mantener la habitación oscura, tranquila y a una temperatura adecuada.

  4. Fomentar la actividad física: El ejercicio regular ayuda a regular los ciclos de sueño, pero debe evitarse cerca de la hora de dormir.

  5. Evitar estimulantes: Reducir el consumo de cafeína y azúcares, especialmente en horas de la tarde.

Consecuencias del sueño insuficiente
La falta de sueño no solo afecta el estado de ánimo, sino también la capacidad de concentración y el rendimiento escolar. Un estudio publicado en Sleep Medicine Reviews (Dewald et al., 2010) destacó que los adolescentes con sueño insuficiente tienen mayores dificultades para mantener la atención y procesar información, lo que puede llevar a un bajo rendimiento académico y a problemas de autoestima.

Un llamado a la acción
En este Día Mundial del Sueño, instamos a los padres, educadores y profesionales de la salud a prestar atención a los patrones de sueño de los más jóvenes. Detectar y tratar los problemas de sueño a tiempo puede ser clave para prevenir trastornos de salud mental y promover un desarrollo saludable.

Dr. Jorge Reque. 

Referencias

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